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Uma referência de nível (RN) é um ponto de cota conhecida (aparente ou verdadeira) utilizada como referência para a determinação das cotas de outros pontos de interesse.
O conhecimento da altitude de um ponto nem sempre é necessária. No caso de obras civis, no início da obra, são feitas medições no local e estabelecida uma cota inicial que servirá de base aos alinhamentos de alturas desde o subsolo até os últimos pavimentos da edificação, mas, em algumas atividades, é de suma importância.
São vários os aparelhos que podem ser usados na implementação de uma RN, tais como estação total, teodolito e nível de luneta. Este trabalho é uma revisão bibliográfica, do funcionamento de uma estação total.
Foi possível concluir que o uso de uma estação total para a instalação de uma RN é um método vantajoso. Por ser um aparelho eletrônico, apresenta maior facilidade e precisão na determinação da cota de pontos da superfície da Terra, se comparado ao nível de luneta ou ao teodolito. Os erros de medição são menores, já que o trabalho de anotação e cálculo manual é dispensado, o que acarreta, na prática, na diminuição do tempo de trabalho e dos gastos com mão de obra. Poucas foram as desvantagens identificadas.
Com esta pesquisa foi possível levantar as informações desejadas e produzir a revisão bibliográfica pretendida, expostas no trabalho em itens como: funcionamento do prisma; emissão e recepção do raio; modos de medição de distâncias e estação total sem prisma.

topografia; altimetria; referência de nível.